Felice Mazzu de retour au Parc Duden : les cinq dates clés de son passage historique à l'Union

De l'eau a coulé sous les ponts depuis le passage de Felice Mazzu à l'Union Saint-Gilloise. Trois entraîneurs lui ont succédé sur le banc, Mazzu lui-même a tourné la page en prenant en charge trois autres équipes depuis lors. Même si son départ pour Anderlecht a laissé des traces, ses deux saisons à Saint-Gilles resteront à jamais dans les mémoires.

L'actuel entraîneur de Saint-Trond reste celui présente le meilleur ratio sur le banc unioniste avec 2,23 points récoltés par match. L'inverse est vrai aussi : Mazzu n'a jamais connu pareil bilan chiffré ailleurs. Retour sur cinq épisodes qui ont marqué son aventure au Stade Joseph Marien.

24 mai 2020 : une date qui tombe en pleine pandémie de coronavirus mais qui sonne surtout comme la renaissance de Felice Mazzu avec la signature de son contrat à l'Union, six mois après son licenciement à Genk. Il n'était jamais resté aussi longtemps inactif et a même sérieusement pensé à reprendre son ancien boulot de professeur d'éducation physique dans le secondaire. Rejoindre les Unionistes n'était pas forcément le challenge de la dernière chance mais a complètement relancé sa carrière.

26 septembre 2020 : la première défaite de l'Union à la sauce Mazzu. Ce jour-là, l'équipe dispute un match indigne d'un candidat au titre en D1B, s'inclinant 3-1 au RWDM, une défaite qui compte double dans le derby bruxellois. Le comportement de certains joueurs a poussé l'entraîneur saint-gillois à adapter sa gestion du groupe. C'est sans doute ce soir-là que la mentalité union est née. La défaite a fait prendre conscience à tout le groupe que pour atteindre les objectifs fixés, il fallait tous tirer dans le même sens.

Les nombreux team buildings organisés ont transformé le noyau en une véritable famille. Felice Mazzu a aussi changé son fusil d'épaule tactiquement. Du 4-3-3, il est passé au 3-5-2 que connaissent encore aujourd'hui les gars de la Butte. Un système qui correspondait beaucoup mieux aux qualités du noyau. Après deux victoires lors des cinq premiers matchs, l'équipe a enchaîné avec 17 victoires en 18 matchs du championnat...jusqu'à remporter le titre.

13 mars 2021 : le titre, parlons-en. L'Union a décroché le Graal à cinq journées de la fin en battant le RWDM, tout un symbole. Le club regrettera toujours d'avoir été sacré à huis clos, avec ces images de liesse marquées par le port de ces fameux masques chirurgicaux mais conserve néanmoins un souvenir ému de cette libération.

Les larmes de Felice Mazzu au moment de soulever le trophée traduisent toute la pression qui pesait sur le groupe, rapidement pointé comme grand favori pour la montée. Un retour en première division 48 ans après sa dernière saison parmi l'élite. 

25 juillet 2021 : pour son premier match en D1A, les Unionistes ont commencé fort, avec un derby bruxellois au Lotto Park. Après s'être incliné 0-5 contre Anderlecht en Coupe quelques mois plus tôt, le groupe a frappé fort en s'imposant 1-3 chez les Mauves grâce à un doublé de Deniz Undav, avec un onze de base uniquement constitué de joueurs déjà présents en deuxième division.

Le début d'une incroyable série de huit victoires de rang contre son grand rival bruxellois. Mais surtout d'une saison bien au-delà des attentes conclue à deux doigts du titre de champion de Belgique. Malgré la désillusion lors des Champions Playoffs, les fondations étaient là pour que l'Union poursuive son spectaculaire retour au sommet du football belge.

31 mai 2022 : le jour de l'officialisation de la signature de Felice Mazzu à Anderlecht. La rumeur a d'abord paru fantaisiste, mais il a rapidement fallu se rendre à l'évidence : Mazzu était bien le successeur de Vincent Kompany sur le banc bruxellois.

Outre la rivalité entre les deux clubs de la capitale, il y a cette frustration de voir partir l'architecte de cette osmose collective quitter le navire en premier. Cela vaudra à Felice Mazzu quelques chambrages lors de ses retours au Parc Duden, à commencer par cette victoire unioniste contre "son" Anderlecht. Depuis son départ, l'entraîneur des Canaris a toujours perdu face à son ancienne équipe (quatre défaites en quatre matchs). Saint-Trond parviendra-t-il à stopper la série...sur fond de transfert de Loïc Lapoussin au Stayen ?